氧化作用是指物質或結構在氧化狀態下的一種穩定過程。由于氧化劑可以提高或降低某些化合物的化學活性，因而可以改變某些物質的物理化學性質。氧化作用是化學反應中最普遍和基本的現象，但在生產和生活中，又常把氧化劑看作是化學反應過程中發生氧化反應的中間產物而加以注意。

氧化性物質對氧具有強烈吸收作用，能迅速分解為自由氫離子和自由電子并放出熱量。當有氧化劑存在時，能使空氣中氧含量增加或減少，并引起燃燒反應或爆炸反應等一系列副反應。